[0001] 本发明涉及一种润滑装置，并且更具体地涉及一种能够通过将微泡夹带到润滑油中来适当地执行油位控制的润滑装置。

[0002] 润滑装置面临的任务是适当地控制油盘中的润滑油的油面高度(油位)。例如，应用到变速器的润滑装置具有的问题是当油位太高时，增加了润滑油的搅拌损失，并且与此相反，另一个问题是当油位太低时，不能够确保所需的润滑性能。

[0003] 作 为 根 据 现 有 技 术 的 润 滑 装 置，在 日 本 专 利 申 请 公 开No.2007-9900(JP-A-2007-9900)中描述的技术是众所周知的。该润滑装置装备有将润滑油与空气混合以产生微泡的微泡发生器。通过将微泡夹带到润滑油中，润滑装置明显增加润滑油的体积以调整油位。

[0019] 将在下文中参考附图描述本发明的实施例。应当注意到，本发明不限于本发明的该实施例。此外，本发明的该实施例包括在保持本发明的特性的同时能够替换和明显能够替换的那些部件。此外，在本发明的该实施例中描述的多个修改示例能够彼此任意组合，只要该组合对于本领域技术人员来说是显然的即可。

[0020] 润滑装置1是通过将润滑油(油)供应到目标物体来润滑目标物体的装置，并且例如被应用到车辆发动机或车辆驱动机构。在本发明的该实施例中，将描述润滑装置1被应用到车辆变速器10的情况。

[0021] 润滑装置1装备有油盘2、油泵3和微泡发生器4，并且设置在变速器10中(见图1)。油盘2是在其中储存润滑油的元件(润滑油容器)。在本发明的该实施例中，油盘2设置在变速器10的壳体11中的底部中。然后，储存在该油盘2中的润滑油通过行星齿轮12被向上耙起(raked up)以润滑变速器10。作为用于对润滑油加压的泵的油泵3对油盘2中的润滑油加压并且将其供应给微泡发生器4。在本发明的该实施例中，油泵3通常用于发动机(未示出)并且还将润滑油供应至发动机的一组凸轮(未示出)。此外，油泵3被联接至车辆的驱动轴，并且通过从该驱动轴的旋转得到的动力来驱动。

[0022] 微泡发生器4是将润滑油与空气混合以产生微泡的装置。该微泡发生器4具有主体部41、润滑油引入部42和空气引入部43(见图4)。主体部41被设计为呈现大致柱形形状的管状构件，并且被以浸入方式设置在油盘2中的润滑油中。润滑油引入部42是用于将油泵3连接至主体部41的管线，并且用作用于将由油泵3加压的润滑油引入到主体部41中的通道。此外，润滑油引入部42的润滑油喷射口421沿着主体部41的内周面设置。空气引入部43是从主体部41引出的管线，并且用作用于将空气引入到主体部41中的通道。此外，空气引入部43的空气入口部(空气供应口)431设置在油盘2中的预定位置处。该空气入口部431的设置将稍后描述。此外，空气出口部432设置在主体部41中。该空气出口部432沿着主体部41的轴向方向从主体部41的一端定向。在该微泡发生器4中，加压的润滑油从润滑油引入部42的喷射口421喷射到主体部41中，并且在主体部41中形成润滑油的涡流。然后由于该涡流而在主体部41中形成负压，并且空气被从主体部41的一端轴向地吸入。该空气然后被润滑油的涡流旋转/剪切，并且由此与润滑油混合以产生微泡。
这些微泡然后被从主体部41的另一端排出到油盘2。应当注意到，微泡发生器4不限于前述的构造，而是可以采用已知的构造。

[0023] 在该润滑装置1中，通过油泵3加压的润滑油和从油盘2的内部吸入的空气在微泡发生器4中彼此混合，并且产生微泡(见图2)。这些微泡然后被夹带到油盘2中的润滑油中，并且由此明显增加润滑油的体积。因此，油盘2中的润滑油的油面高度升高以确保所需的油位。

[0024] 此处应当注意到，润滑装置1具有下述构造以对润滑油执行油位控制(见图2和图3)。首先，微泡发生器4的空气入口部431在相对于油盘2中的润滑油的油面高度(油位)预定的位置处设置在油盘2内部。例如，在本发明的该实施例中，空气引入部43被设计为大致L形的管状部。空气引入部43的一端被连接至主体部41以用作空气出口部432，并且空气引入部43的另一端(直线部分)相对于润滑油的油面大致水平地设置以用作空气入口部431。此外，在这种情况下，空气入口部431设置在与油位的最优值大致相同的位置处。油位的最优值例如根据润滑油的搅拌损失和所需的润滑性能之间的关系适当地规定。此外，润滑油的量被设定成使得油位在微泡发生器4的停止期间低于空气入口部431并且在微泡发生器4的运行期间能够达到空气入口部431。即，润滑油的油量设定成使得油位在微泡发生器4的停止期间(发动机的停止期间)在低于最优值的位置(空气入口部431的位置)并且在微泡发生器4的运行期间(发动机的运行期间)在已经升高之后能够达到最优值。

[0025] 在该润滑装置1中，首先，油盘2中的油位在微泡发生器4的停止期间在低于空气入口部431的位置。因此，空气入口部431处于空气中(在润滑油的油面上方)，因此空气能够被供应到主体部41。随后，当微泡发生器4由于发动机的起动而运行时，微泡被产生并且被夹带到油盘2中的润滑油中(见图2)。因此，油位升高，并且确保所需的油位。随后，当油位升高到预定位置时，空气入口部431浸入润滑油中，并且空气被停止供应到主体部41(见图3)。然后微泡的供应暂停，并且油位下降。然后，当油位下降到预定位置时，空气入口部431从润滑油内部出现在空气中，空气被供应到主体部41中，并且微泡的供应被恢复。因此，油位竖直地波动以使空气入口部431从润滑油表面可见或不可见，并且微泡由此被间歇地供应。因此，油位被保持在预定位置处(在安装空气入口部431的高度处)。此外，当空气入口部431布置在与油位的最优值大致相同的位置处时，执行自动控制以优化油位。

[0026] 如上所述，在该润滑装置1中，微泡发生器4的空气入口部431在相对于润滑油的油面高度(油位)预定的位置处设置在油盘2内部(见图2和图3)。在该构造中，油位竖直地波动以使空气入口部431从润滑油表面可见或不可见，并且润滑油由此被间歇地供应有微泡。因此，油位被保持在预定位置处(在安装空气入口部431的高度处)。因此，能够适当地执行油位控制。

[0027] 此外，例如，与在具有用于检测润滑油的油面高度的油面传感器和用于调节待供应的空气的量的空气量调节机构的构造(未示出)相比，在该构造中，油位能够被更简单地并且成本更低地调节。此外，与在例如根据车身的倾斜角度、油温、输入转速等来控制油位的构造(未示出)相比，在该构造中，油位控制证明更稳健。

[0028] 此外，在该构造中，油位能够通过微泡的供应被升高。因此，油盘2中的润滑油的量能够被减少。因此，存在如下优点，即油盘2的尺寸能够被减小，并且装置的重量能够被减小。此外，能够在寒冷状态下的运行期间实现预热性能的改善。

[0029] 此外，在该润滑装置1中，空气入口部431设置在与油位的最优值大致相同的位置处。因此，油位被控制至最优值。因此，油位能够被适当地优化。

[0030] 此外，在该润滑装置1中，润滑油的量设定成使得储存在油盘2中的润滑油的油面高度在微泡发生器4的停止期间低于空气入口部431并且在微泡发生器4的运行期间能够达到空气入口部431。在该构造中，防止润滑油变得过多或不足。因此，能够在微泡发生器4的运行期间适当地执行油位控制。例如，在微泡发生器的停止期间润滑油的油面高度高于空气入口部或者在微泡发生器的运行期间不能达到空气入口部的结构中，不调节至微泡发生器的空气供应。因此，不可以适当地执行油位控制。

[0031] 在本发明的该实施例中，润滑油通过油泵3被加压并且供应到主体部41，并且由此在主体部41中形成润滑油的涡流。由润滑油的该涡流导致的负压被用于将空气从空气入口部431吸入到主体部41中(空气的自供应)。因此，该构造不需要用于将空气供应到主体部41的空气泵，因而能够降低装置的成本并节省其空间。然而，本发明不限于该构造。可以使用空气泵(未示出)将空气供应到主体部。

[0032] 如上所述，根据本发明的润滑装置的优点在于，油位控制能够通过将微泡夹带到润滑油中而适当地执行。